什么是球閥？球體由閥桿帶動并繞閥桿的軸線做旋轉運動的閥門，稱為球閥。
球閥也是一種帶球形關閉件的旋塞閥。與球體相配的閥座為圓形，故在圓周上的密封應力是相同的。大多數球閥使用與球體表面能較好地吻合的軟閥座。如聚四氟乙烯、尼龍等，因此，從密封的角度看，球閥的構想是很優異的。圖2-21所示的閥門是較典型的球閥。
運動于圓形閥座間的圓形通口和兩閥座的雙重壓降所產生的流量控制特性較好。如果在球體兩端高壓降的條件下閥門部分開啟一個持續的時間，那么在沿球體孔邊緣的軟密封就可能滑移，并可能把球體卡在這一位置上。因此手動控制的球閥最適合用于接通和截斷流體介質和進行適度的節流。如果流量控制是自動的，球體是在連續運動的，上述缺點通常就可避免發生。
由于球體在閥座之間的運動帶有擦拭作用，故球閥可使用于帶懸浮顆粒的介質。但是，帶磨蝕性的固體顆粒會損壞閥座和球體表面，對于帶有較長和韌性較大的纖維材料的介質使用普通球閥也會出現問題，因為這些纖維可能會纏繞在球體上。
為使球閥結構經濟，大部分球閥帶縮口及約為公稱尺寸3/4大的文丘里式流道。縮口球閥的壓力損失較小，以致通常沒有理由要去增加費用來使用全通徑的球閥。但是，有些場合卻必須使用不縮徑的球閥，例如，當管道必須進行清管掃線時，必須是全通徑球閥。
